Wielu ludzi wierzy, że Laika była pierwszą istotą, która znalazła się w kosmosie. I to nie jest prawda. Pierwszymi zwierzętami, które opuściły atmosferę Ziemi, były organizmy, które często żyją z nami w domu, choć gdy się pojawiają, nie jesteśmy szczególnie szczęśliwi i nie kupujemy im skrzypiących zabawek.
Muchówki owocowe jako pionierzy lotów
Są to muchówki owocowe, które Amerykanie w 1947 roku wysłali na wysokość 109 km niemiecką rakietą V2. Muchówki bezpiecznie wróciły na Ziemię, dowodząc, że żywe organizmy mogą przetrwać lot kosmiczny. W tamtym czasie naukowcy nie byli tak przekonani.
Obawiali się, że dawka promieniowania kosmicznego może zabić każdą istotę opuszczającą atmosferę Ziemi, lub przynajmniej spowodować uszkodzenia DNA. Genetyczny kod muchówek owocowych był znany naukowcom od początku XX wieku.
Dlaczego Laika stała się słynna?
Ale wróćmy do Laiki. Jeśli nie była pierwszą żywą istotą wysłaną do kosmosu, dlaczego stała się tak słynna? No cóż, była pierwszą żywą istotą wysłaną na orbitę wokół Ziemi. To nie było zwykłe przejście ponad atmosferą.
Kosmiczny statek Sputnik 2, który przewoził Laikę, okrążał Ziemię, podobnie jak obecnie Międzynarodowa Stacja Kosmiczna. Chociaż orbita Sputnika 2 była znacznie wydłużona.
Losy małej cytrynki
Laika nie urodziła się w laboratorium. Została schwytana na moskiewskiej ulicy. Rosjanie słusznie zakładali, że jeśli poradziła sobie sama w stolicy Związku Radzieckiego, musi być twarda i inteligentna.
Razem z innymi psami była trenowana w Instytucie Medycyny Lotniczej w Moskwie i początkowo nosiła imię Kędziorka. Jej opiekunowie również nazywali ją cytrynką.
Szybcy plany Nikity Chruszczowa
Jej lot odbył się wcześniej niż oczekiwano. W październiku 1957 roku radziecki premier Nikita Chruszczow, zaskoczony propagandowym sukcesem pierwszego sztucznego satelity Ziemi, Sputnika 1, zdecydował się podjąć działania i rozkazał zespołowi inżyniera Siergieja Korolowa przyspieszyć prace nad wysłaniem psa do kosmosu.
Laika poleciała na orbitę w listopadzie 1957 roku, kilka tygodni po locie pierwszego Sputnika. I tak jak wszyscy wiemy, nie przetrwała tego lotu.
Koniec misji
Poza tym od samego początku wiadomo było, że nie wróci. Nikt w tamtym czasie nie potrafił przywrócić statku na Ziemię. Szczegóły tej misji są tak drastyczne, że nie chcę o nich tutaj mówić.
Powiem tylko, że statek przegrzał się po wejściu na orbitę. Laika zmarła bardzo szybko, ale naukowcy zdążyli zebrać dane, które pokazały, że złożone organizmy są w stanie przetrwać przeciążenia i wibracje związane z startem, wejściem na orbitę oraz mikrograwitacją.
Droga do lotów ludzi
To była kluczowa informacja. Można funkcjonować w stanie niewagi. Organy wewnętrzne pracują. Serce pompuje krew, a płuca pompują powietrze. Droga do lotów kosmicznych ludzi została przygotowana.