Przystępujemy do omówienia najważniejszych etapów przygotowań do powrotu człowieka na Księżyc w ramach programu Artemis. Ostatni krok przed premierą na orbicie księżycowej to przeprowadzenie specjalnego testu nazywanego mokrą próbą ogumienia. Jest to kluczowa procedura, która pozwala zweryfikować integralność całej rakiety oraz gotowość zespołu operacyjnego.
Czym jest mokra próba ogumienia?
Tak brzmiący skrót oznacza najtrudniejszy etap testów dla rakiety SLS. W tym momencie pojazd jest całkowicie załadowany paliwem kriogenicznym oraz utleniaczem. Test ten jest szczególnie wymagający ze względu na ogromne ilości ciekłego wodoru, który jest bardzo trudny do kontrolowania w warunkach ziemskich.
Różnice w procedurze startu
Podczas standardowego testu odliczanie zazwyczaj zatrzymuje się w momencie rozpoczęcia procedury odpalania silników. W przypadku rakiety SLS NASA skróciło pewne etapy, aby przyspieszyć proces. Celem jest symulacja warunków niemal identycznych jak w dniu rzeczywistego startu, co pozwala na wykrycie ewentualnych usterek.
Problemy z ciekłym wodorem w przeszłości
Fakt, że proces ten może znacząco opóźnić start, został udowodniony w misji Artemis 1. Wtedy przeprowadzono kilka prób załadowania paliwem, w tym rzeczywiste próby startu, podczas których wystąpiły wycieki wodoru praktycznie za każdym razem. Był to przypadek déjà vu z czasów kosmicznego statku, kiedy podobne problemy hamowały postęp programu.
Analiza wycieków z misji Artemis 1
W misji Artemis 1 wycieki wystąpiły praktycznie z wszystkich miejsc, w tym z szybkozłączek, sekcji silników oraz systemów naziemnych. W jednej z prób inżynierowie musieli nawet oszukać komputer, podając fałszywe dane o wyciekach, aby móc zakończyć test. Tego typu scenariusz nie powtórzył się w ostatnim teście WDR, gdzie odliczanie zatrzymało się na T-29 sekund.
Brak załogi podczas testu
Załoga rakiety Orion nie będzie znajdować się na pokładzie pojazdu podczas tego kluczowego testu. Obecnie czterech astronautów przebywa w tradycyjnej kwarantannie, przygotowując się do lotu. Rakieta SLS dla tej misji nadal używa istniejących silników RS25, które już latały w Kosmicznym Statku.
Koszty i częstotliwość lotów
Należy pamiętać, że nie przekłada się to na żadne oszczędności finansowe. Koszt lotu tego problematycznego otwartego muzeum szacuje się na ponad 4 miliardy dolarów, a rakieta obecnie lata tylko co kilka lat. Ciekawie jest, że NASA nie przeprowadziło żadnych testów statycznych tym razem, pomimo wcześniejszych planów.
Kampania Green Run
Nie było również tak zwanej kampanii Green Run dla rakiety misji Artemis 2. Dla sprawiedliwości należy dodać, że wcześniej to było zaplanowane, ale biorąc pod uwagę ogrom problemów z misją Artemis 1, prawdopodobnie wolałoby się przeprowadzić to podczas debiutu ludzi na szczycie tej rakiety. Decyzja ta wynika z chęci uniknięcia dodatkowych ryzyk.
Harmonogram nadchodzących wydarzeń
Nagranie filmu WDR zaplanowano na najwcześniej na noc z 2 na 3 lutego naszego czasu. Jeśli wszystko przebiegnie pomyślnie, pierwsze możliwe okno startowe otworzy się w nocy z 8 na 9 lutego. Nasz zespół obserwuje każdy krok, aby zapewnić sukces tej historycznej misji powrotu na Księżyc.