Jak dokładnie rozpoczęła się globalna plaga w przedstawionym świecie? Odpowiedź na to pytanie zależy od tego, które źródło informacji przyjmiemy za pewnik. Pierwsze zakażenia miały miejsce albo w 2003 roku w Indonezji, albo w 2013 roku w Ameryce Południowej, co tworzy pewien chaos w chronologii wydarzeń. Grzyb Cordyceps zaczął zakażać ludzi, którzy mieli kontakt z ziarnem, co jest kluczowym elementem fabuły obu medium.
Proces przejęcia kontroli nad organizmem
W ciągu kilku godzin stopniowo przejmował kontrolę nad ciałem ofiary, początkowo manifestując się jedynie przez lekkie drgania kończyn. Szybko jednak nieszczęśni ofiary zamieniane były w coś w rodzaju zombie, których głównym celem było rozprzestrzenianie plagi. Głównym sposobem na to było ugryzienie innych osób lub, według niektórych źródeł, poprzez wytwarzanie zakaźnych zarodników w powietrzu.
Różnice między grą a serialu
Niemniej jednak, w obu przypadkach koniem, wokół którego zbudowano fabułę, jest grzyb Cordyceps unilateralis, pasożyt, który ma być w stanie przejąć kontrolę nad ciałem mrówki i zamienić ją w zombie służące jego sprawie. Czy jest w stanie zrobić to samo z człowiekiem? Odpowiedź brzmi nie, ale czy może się nauczyć? Nie, ale gdyby tak było, to opierałoby się to na nauce, co jest tematem dyskusji wśród fanów.
Historia nazewnictwa grzyba
Przejdźmy dalej do nazwy, którą znamy jako Ophiocordyceps unilateralis. Nie zawsze tak nazywali go systematycy, ponieważ data jego pierwszego opisu wciąż wynosiła 1865. W 1931 roku pewien Tomped zaproponował oddzielenie czterech gatunków z rodzaju Cordyceps, każdy z nich wykazujący odrębne cechy morfologiczne, i tym samym stworzenie siostrzanego rodzaju, rodzaju Ophiocordyceps, co nie zostało zaakceptowane, albo przynajmniej nie od razu.
W 1941 roku badacze zaczęli klasyfikować ofiary Cordyceps jako podrodzaj Cordyceps. Stan ten utrzymywał się przez 66 lat, aż do czasu rewolucji w biologii molekularnej. W 2007 roku Ophiocordyceps dzięki badaniom wykorzystującym techniki biologii molekularnej, już stanowiły odrębną rodzinę, odrębną od grzybów podobnych do wilków, do których należały wcześniej.
Dostępność grzyba w naturze
Przejdźmy dalej do kwestii geograficznej. Ophiocordyceps to gatunek pantropikalny, co oznacza, że może występować w praktycznie każdej tropikalnej lesie na świecie. Grzyby zakażają mrówki w Ameryce, w Ameryce Środkowej i konkretnie w Tajlandii i Japonii. Ogólnie, w wielu różnych miejscach na świecie, co oznacza, że wybuch epidemii zarówno w filmie, jak i w grze jest jak najbardziej zbliżony do rzeczywistości w pewnym stopniu.
Obowiązkowy pasożyt mrówek
Ophiocordyceps to obowiązkowy pasożyt mrówek, co oznacza, że nie może żyć bez nich. Rośnie z ich ciał i nie ma informacji naukowych, że mógłby w jakiś sposób przetrwać na ziarnie. Jednak jesteśmy gotowi wybaczyć twórcy tutaj, ponieważ uważamy, że byli inspirowani innymi opowieściami o grzybach, które powodują dziwne zachowania u ludzi.
Historia choreomanii i ergotu
Widzisz, istnieją źródła historyczne opisujące choreomania, epidemię tańca. Takie plagi występujące w Europie między VII a XVII wiekiem zdarzały się czasami, gdy tancerze nie mogli przestać tańczyć, i przełączali się między napadami śmiechu a łzami. Prowadzili się jak zwierzęta i nawet uprawiali seks podczas tańca, co często kończyło się śmiercią z wyczerpania.
To zjawisko pozostaje nie wyjaśnione do dziś, choć zaproponowano różne hipotezy dotyczące jego przyczyn. Jedną z nich jest ergot, lub czerwona puławinka, również nazywana ogniem św. Antoniego w średniowieczu. Manie zazwyczaj występująły w czasie niedoborów, bardzo często podczas powodzi, i dzięki wysokiej wilgotności mogliśmy stworzyć warunki sprzyjające zakażeniu zbóż ergotem.
W rezultacie grzyb mógł przeniknąć do mąki, wraz z substancjami, które produkuje. Jedną z nich jest ergotamina, która powoduje silne skurcze naczyń krwionośnych i halucynacje. To dowodzi, że historia pełna jest przykładów, jak grzyby mogą wpływać na ludzkie zachowanie, choć nie w taki sposób jak w The Last of Us.