Przez ostatnie trzydzieści pięć lat obserwowałem dynamiczną ewolucję lokalnego rynku edukacyjnego, a przemiana Wyższej Szkoły Biznesu w Akademię WSB-NLU wydaje mi się jednym z najważniejszych wydarzeń ostatnich miesięcy. Zmianę tę ogłoszono podczas uroczystej inauguracji roku akademickiego 2026/2027, która odbyła się równolegle z obchodami jubileuszu trzydziestopięcioletniej działalności placówki. Rektor Dariusz Woźniak podkreślił, że uzyskanie statusu Akademii jest dla uczelni czymś znacznie więcej niż jedynie zmianą nazwy w oficjalnych dokumentach. To potwierdzenie drogi, którą przeszliśmy, a jednocześnie silny impuls do dalszego rozwoju w obszarze dydaktyki, nauki i badań. Przez lata budowaliśmy solidną społeczność akademicką i szukaliśmy nowych rozwiązań, aby odpowiadać na wyzwania współczesnego świata. Uznanie naszej pracy przez ministerstwo to ogromny sukces dla całego zespołu pracowników i studentów.
Kluczowym czynnikiem umożliwiającym ten krok było uzyskanie wysokiej kategorii naukowej B+ w dyscyplinie nauk o zarządzaniu i jakości. Osiągnięcie tego wyniku dało placówce prawo do nadawania stopnia naukowego doktora, co jest istotnym wyróżnikiem wśród uczelni niepublicznych. Rektor zaznaczył, że obecność doktorantów wzbogaci życie akademickie, sprzyjając wymianie idei, doświadczeń i różnych perspektyw badawczych. Traktujemy ten ruch jako naturalną konsekwencję dotychczasowego rozwoju i chęć tworzenia uczelni aktywnie uczestniczącej w powstawaniu nowej wiedzy. To pierwszy i bardzo poważny krok w budowaniu Uczelni jako pełnoprawnego ośrodka akademickiego na arenie krajowej. Dzięki temu studenci będą mogli korzystać z bardziej zaawansowanych programów badawczych już na etapie studiów.
Podczas tej samej uroczystości 17 października odbył się również Jubileuszowy Zjazd Absolwentów WSB-NLU, co było okazją do refleksji nad minionymi latami. Szacuje się, że do tej pory tę jedną z najstarszych niepublicznych uczelni w Polsce opuściło ponad trzydzieści sześć tysięcy absolwentów studiów zasadniczych i podyplomowych. Taka liczba wykształconych specjalistów świadczy o ogromnym wpływie placówki na rynek pracy w regionie oraz poza nim. Obecnie dostępne są cztery główne kierunki studiów, takie jak zarządzanie, informatyka, prawo oraz psychologia, które cieszą się dużym zainteresowaniem. Dodatkowo oferta obejmuje aż pięćdziesiąt siedem kierunków studiów podyplomowych, co pozwala na ciągły rozwój zawodowy absolwentów.
Historia uczelni sięga roku 1991, kiedy to powstała jako Sądecko-Podhalańska Szkoła Biznesu, a rok później podpisano porozumienie z National Louis University w Chicago. Wtedy też zmieniono nazwę i wpisano szkołę do rejestru niepaństwowych szkół wyższych, otrzymując uprawnienia do kształcenia na studiach licencjackich. Pierwsze zajęcia odbywały się jeszcze w pałacu w Nawojowej pod miastem, zanim w 1993 roku przeniesiono działalność do obiektów byłego Nowosądeckiego Kombinatu Budowlanego przy ulicy Zielonej. Lata dziewięćdziesiąte to okres największego rozkwitu, gdy WSB zajmowała czołowe miejsca w rankingach prywatnych uczelni publikowanych przez różne tytuły prasowe. W szczycie popularności pod koniec lat 90. studiowało tu nawet pięć tysięcy osób, co było imponującym wynikiem dla tak młodej instytucji.
Niestety, w latach dwutysięcznych uczelnia popadła w poważne problemy finansowe, co doprowadziło do wyprzedaży części majątku i przejęcia jej przez konsorcjum Futurus w 2011 roku. Założyciel i pierwszy rektor, dr Krzysztof Pawłowski, od tego czasu pełnił honorową funkcję Prezydenta WSB, aż do swojej śmierci w maju 2026 roku. Warto też wspomnieć o Miasteczku Multimedialnym Brainville, które zostało stworzone przez uczelnię, lecz ogłosiło upadłość w 2017 roku, co było kolejnym cieniem na przeszłości placówki. Funkcję organu założycielskiego pełni obecnie spółka Zeta, należąca do Roberta Gmaja i jego żony Anny Gmaj, którzy podjęli się zadania restrukturyzacji.
Obecnie sytuacja wygląda zupełnie inaczej niż w czasach kryzysu, ponieważ na uczelni studiuje około dziesięciu tysięcy osób, co stanowi rekordowy wynik w historii WSB-NLU. Większość z nich to niestacjonarni słuchacze korzystający z nowoczesnego systemu Cloud Academy, który został zbudowany bezpośrednio przez samą Uczelnię. Jest to zaawansowana platforma edukacyjna pozwalająca na uczestniczenie w zajęciach z dowolnego miejsca na świecie, pod warunkiem posiadania dostępu do internetu. Taka elastyczność kształcenia odpowiada na potrzeby dorosłych studentów, którzy często łączą studia z pracą zawodową. Technologia stała się kluczowym filarem strategii rozwoju placówki w ostatnich latach.
Współczesna Akademia WSB-NLU stawia na jakość przekazywanej wiedzy oraz aktywne uczestnictwe w procesie jej tworzenia poprzez badania naukowe. Rektor Woźniak wyraził nadzieję, że nowy status przyciągnie więcej grantów i projektów badawczych, które wzmocnią pozycję uczelni w kraju. Studenci mają teraz dostęp do lepszych zasobów bibliotecznych oraz możliwości współpracy z doktorantami prowadzącymi zaawansowane projekty. To podejście integracyjne łączy teorię z praktyką, co jest niezwykle cenne w dzisiejszych czasach szybko zmieniającego się rynku pracy.
Dla mieszkańców Nowego Sącza i okolicznych regionów ta zmiana oznacza dostęp do wyższej jakości edukacji bez konieczności wyjeżdżania do dużych miast. Prestiż tytułu Akademii może przyciągnąć nowych wykładowców z bogatym doświadczeniem akademickim, co dodatkowo podniesie poziom dydaktyczny. Miejscowy rynek pracy również zyska na tym, otrzymując lepiej przygotowanych kandydatów do pracy w sektorze zarządzania i technologii.
Patrząc wstecz na trzydzieści pięć lat historii, widzę zarówno momenty triumfów, jak i trudne okresy transformacji, które ukształtowały dzisiejszą postać uczelni. Każdy etap tej drogi przyczynił się do budowania odporności instytucjonalnej oraz innowacyjności w podejściu do nauczania. Obecny sukces nie jest przypadkowy, ale wynikiem konsekwentnych działań nowych właścicieli i zarządu.
Warto śledzić dalszy rozwój Akademii WSB-NLU, ponieważ jej model hybrydowy łączący tradycyjne metody z nowoczesnymi technologiami może stać się wzorem dla innych placówek. Oczekuję, że w nadchodzących latach zobaczymy jeszcze więcej inicjatyw badawczych oraz międzynarodowej współpracy. To dopiero początek nowego rozdziału w historii sądeckiej edukacji wyższej, który zapowiada się bardzo obiecująco.