Jak historia z brytyjskim okrętem Chanticleer z roku 1834 pokazuje, pchle od dawna są uważane za najcenniejsze owady ze względu na ich zdolność do żerowania na innych szkodnikach. Mimo że są nienawidzone przez ludzi, ich obecność na pokładach statków czy w domach jest trudna do usunięcia. Ich błyszcząca cecha to umiejętność przeżywania w warunkach, w których inne owady by zginęły.
Biologia i sposób odżywiania się pchli
Istnieje około stu gatunków pchli, ale tylko trzy z nich żywi się ludźmi. Są one brązowe, mają pół centymetra długości i są niezwykle płaskie, dopóki nie zjadą niedawno. Aby znaleźć następną posiłek z krwi, podążają za biologicznymi sygnałami, które emitują nasze ciała, takimi jak dwutlenek węgla, zapach i ciepło ciała.
Specjalne aparaty gębowe
Po zlokalizowaniu ofiary używają swoich słomkowatych ust do wstrzykiwania koktajlu białek. Te substancje rozszerzają naczynia krwionośne dla łatwiejszego karmienia, a także działają jako znieczulenie, które blokuje wszelki ból, który mógłby zdradzić owad. To właśnie te związki chemiczne i inne obce białka mogą wywołać naszą reakcję immunologiczną.
Reakcja organizmu na ukąszenia
Chociaż ciała niektórych osób nie reagują na te ukąszenia, u innych rozwijają się swędzące, czerwone zmiany, które mogą utrzymywać się przez kilka tygodni. Ukąszenia mogą pojawić się w dowolnym miejscu na ciele, co obala mit, że zawsze pojawiają się w porządkowych rzędach lub zestawach po trzy.
Strategie przetrwania i komunikacja
Choć nie są uważane za owady społeczne jak pszczoły czy mrówki, pchle współpracują w fascynujący sposób. Grupują się w stosy, zwane schroniskami, nakładając swoje płaskie ciała w szczelinach ścian lub meblach. Uważa się to za pomocne w zachowaniu cennych wilgoci i zapasów energii.
Feromony i odchody
Pchle uwalniają sygnały chemiczne, znane jako feromony, aby ostrzegać się nawzajem przed zagrożeniami. Ich odchody są bogate w lotne związki, które pomagają kierować karmiące się pchle z powrotem do bezpieczeństwa schroniska w ciemności. Gdy kolonia zostanie ustanowiona, ma ogromną wytrzymałość.
Przetrwanie bez posiłku
Pchle mogą przeżyć tygodnie lub miesiące bez posiłku. Jeśli znajdą się w szczególnie chłodnym środowisku, mogą wejść w stan spoczynku i przeżyć ponad rok bez karmienia. Choć pchle mogą łatwo przemieszczać się, zazwyczaj pozostają w odległości 20 stóp od miejsca, gdzie ich ludzki gospodarz regularnie siedzi lub śpi.
Przyczyny nowych infestacji
Dlatego nowe infestacje wynikają najczęściej z tego, że ludzie przypadkowo transportują owady za pomocą mebli, ubrań lub innych przedmiotów. Przez całą historię ludzkości próbowaliśmy prawie wszystkiego, aby zapobiec tym swędzającym najeźdźcom. Na przykład w Wschodniej Europie ludzie używali liści fasoli, które mogą puścić pchle w swoich małych, haczykowatych włoskach.
Ewolucja metod walki
Innym powszechnym sposobem było prowadzenie zapalonych świec wzdłuż ramy łóżka, aby spalić ukrywające się owady. Choć te metody były czasem skuteczne, pchle nadal się rozwijały. A na początku XX wieku, gdy centralne ogrzewanie sprawiło, że domy były bardziej zamieszkalne zarówno dla ludzi, jak i owadów przez cały rok, populacje osiągnęły niespotykane wcześniej szczyty.
Wpływ DDT na populację pchli
W latach 40. owad zmierzył się z egzystencjalnym zagrożeniem w postaci potężnego owicydu o nazwie dichlorodifenyltrychloroetylen. Znany również jako DDT, ten neurotoksyn zaburza układ nerwowy owadów, powodując skurcze i śmierć. Przez dekady DDT był używany na całym świecie do zwalczania szkodników rolniczych i walki z chorobami przenoszonymi przez owady.
Zakaz DDT i powrót pchli
Jednak w latach 70. naukowcy zdali sobie sprawę, że DDT gromadziło się do niebezpiecznych poziomów w środowisku, potencjalnie narażając zdrowie ludzi na ryzyko. Wiele krajów zaczęło zakazywać DDT, ale nie zanim niemal całkowicie pozbyło ono świata pchli. Prawie. Po dziesięcioleciach ciszy i komfortu pchle ponownie pojawiły się na początku lat 2000., prowadzone przez szybko rozwijający się międzynarodowy handel.
Odporność na owicydy
Wielu z tych owadów od tego czasu stało się odporne na owicydy, rozwijając cechy takie jak grubsze zewnątrzskórki. To sprawia, że walka z infestacją jest coraz trudniejsza i wymaga stosowania nowoczesnych, bezpiecznych metod dezynfekcji oraz zapobiegania przed wprowadzaniem nowych osobników do domu.