W czasach rewolucji amerykańskiej zjawiska takie jak nadużywanie alkoholu zaczęto postrzegać jako plagę dla porządku społecznego i cnót obywatelskich. Ruch temperance zachęcał do abstynencji od alkoholu, co ostatecznie doprowadziło do federalnego zakazu, ale niektóre gałęzie tego ruchu promowały jeszcze bardziej ekstremalne powstrzymywanie się w każdym aspekcie życia.
Reformatorzy a kontrola apetytów
Graham i jego współmyśliciele o skrajnie purytańskiej postawie mieli swoje specjalne obszary zainteresowań, w tym sypialnię. Zgodnie z jego poglądami, nawet biblijnie ustanowiony stosunek seksualny w małżeństwie mógł wpadać w szkodliwie nadmierny obszar, jeśli zachodził częściej niż raz w miesiącu.
I tak jak pewni filozofowie oświecenia wiekiem wcześniej, Graham uważał tak zwany grzech pojedynczy, czyli masturbację, za jeszcze bardziej niebezpieczny. Twierdził, że podrażnia mózg i wyczerpuje energię ciała, wywołując wszystko od zaburzeń nerwowych po zahamowany wzrost.
Dietetyka jako broń moralna
Aby rozwiązać ten problem i inne, Graham zalecał środki, w tym dużo snu na twardych materacach, regularne kąpiele z zimną wodą oraz świeże powietrze nawet w mroźnych temperaturach. Ale jednym z jego głównych punktów skupienia była dieta.
Uważał, że Amerykanie spożywają dekadentyczne, smakowite jedzenie i napoje, które wytrącają ich ciała z równowagi, osłabiają ich samokontrolę i pobudzają niechrześcijańskie pasje. Aby stłumić ich rzekomo nadaktywną libido, Graham promował dietę wegetariańską z pełnoziarnistych zbóż, owoców i warzyw.
Jego znaczącym wkładem była chleb Graham, przodek ciasteczek Graham, wykonany z grubego, pełnoziarnistego mąki Graham. Podzielił recepturę za darmo, zachęcając wszystkich do pieczenia jej sami. Było to proste: wystarczy dodać wodę lub mleko, drożdże i może szczyptę soli – niczego, co mogłoby nadmiernie pobudzić zmysły.
Odporność społeczeństwa na fanatyzm
Stawiając się jako zwolennik zdrowia publicznego, Graham pisał książki i organizował publiczne wykład, twierdząc, że jego dieta może nawet pomóc ludziom przeżyć wybuch cholery. Jednak nie wszyscy byli tak entuzjastyczni wobec jego moralizującego przesłania i bezsmakowego jedzenia – w tym złaźni piekarze, którzy protestowali przed jego wykładami.
A transcendentalista i badacz Ralph Waldo Emerson rzucił cień na fanatyzm ruchu Grahama. Mówi się, że jeden reporter gazety z pogardą nazwał Grahama filozofem z mączki i puddingu. A rozgniewany krytyk diety Grahama powiedział, że składa się z zaległego jedzenia, kleikowego zalewu i wody z garnka.
Od chleba do granoli
Ale Graham również inspirował gorliwych zwolenników, którzy znani zostali jako Grahamici. W międzysie skupienie Grahama na zdrowiu trawiennym przyciągnęło postaci takie jak dietetyk James Jackson, który prowadził sanatorium w północnej części stanu Nowy Jork.
Około 1863 roku Jackson zaczął piec rozdrobnione, granulowane ciasta z mąki Graham w formie kaszli, którą nazwał Granula. A w latach 90. XIX wieku, John Harvey Kellogg, szef innego sanatorium, rozwinął płatki kukurydziane poprzez parowanie, wałkowanie i pieczenie kukurydzy w podobnie bezsmakowe jedzenie.
Chociaż Jackson był głównie zaniepokojony zapobieganiem chorobom poprzez dietę, Kellogg kontynuował krucjatę Grahama przeciwko masturbacji. Nazywał to samookaleczaniem, przypisywał je wszelkiego rodzaju dolegliwościom i podobnie promował nudną dietę w celu powstrzymania nadmiernych apetytów seksualnych.
Ale jedzenie, które ci mężczyźni popularyzowali, zostanie przekształcone dalej poza ich oryginalne formy. Granola i płatki kukurydziane przeszły serię słodkich metamorfoz, aż w końcu pojawiły się słodkie ciasteczka Graham, które dziś znamy jako Graham crackers.