Wstajemy przed świtem w sobotę lata 1906 roku, by przygotować się do wyjątkowego dnia w posiadłości Wroxton Abbey. Nasze obowiązki jako służących domowych są ciężkie i wymagają nieustannej precyzji, co może kosztować nas utratę pracy. Dzisiejsze plany są dla nas kluczowe, ponieważ stawką jest udowodnienie naszej wartości nowym pracodawcom.
Nowe miejsce pracy i ciężar obowiązków
Zaledwie tydzień temu byliśmy jedyną służącą w skromnym domu, a teraz jesteśmy pomocniczą służą w wielkiej posiadłości hrabstwa Oxford. Jako jedna z niższych służących podlegamy bezpośrednio służącym w kuchni i na końcu pani domu. Nasze codzienne zadania obejmują mycie podłóg, sprzątanie kominków oraz inne wymagające fizycznie czynności czystościowe.
Kobiety w służbie domowej w Anglii
Jesteśmy jedną z ponad miliona kobiet pracujących w służbie domowej w Anglii, które stanowią prawie 30% siły roboczej kobiet. Wszystkie domy, z wyjątkiem najbiedniejszych, mają przynajmniej jedną służącą, podczas gdy posiadłości takie jak Wroxton zatrudniają dziesiątki osób. Nasza praca jest niezbędna do funkcjonowania tych domów.
Przygotowania do wizyty księcia
Czekamy na naszą ciekawą współlokatorkę, by odejść, a w kuchni panuje podekscytowanie, gdy wszyscy dyskutują o gościu na dziś: księciu Arthurze, bracie króla. Dzisiejszy wieczór to szansa dla nas, aby udowodnić się swoim nowym pracodawcom. Gdy kończymy śniadanie, obserwujemy, jak służąca w kuchni starannie miesza jajka, dbając, aby żółtka pozostały idealnie w środku.
Precyzja w codziennej pracy
Jak wiele zadań wykonywanych przez służbę, wymaga to precyzji i cierpliwości. Myślimy, że jest to rodzaj bezcelowego wymogu, który mógłby wymyślić tylko ktoś, kto nigdy nie musiał tego robić. Udajemy się do pokoi sir Johna i lady Ann, aby wykonać poranne obowiązki: napełnianie basenów z wodą, otwieranie zasłon i noszenie toalety.
Przyjaźń i walka o prawa kobiet
Dwie dziewczyny stały się dobrymi przyjaciółkami po spotkaniu się kilka miesięcy temu na zjeździe Związku Społeczno-Politycznego Kobiet. Od 1869 roku brytyjskie kobiety posiadające własność mają prawo do głosowania w wyborach lokalnych – ale nie w wyborach parlamentarnych. Wielu liczyło, że Partia Liberalna, która ponownie przejęła władzę w grudniu, rozszerzy prawo wyborcze dla wszystkich kobiet, ale ciągle odroczają tę sprawę.
Polityczne napięcia w domu
Wliczało to naszego pracodawcę, sir Johna, który, będąc krytykiem brytyjskiego projektu imperialnego, jeszcze nie wypowiedział się na temat prawa kobiet do głosowania. Ale teraz kobiety ze wszystkich klas domagały się od rządu czynów, a nie słów – łańcuchowały się do poręczy, okna i niszczyły kościoły. My nie poszłyśmy tak daleko, ale czujemy napięcie w powietrzu.
Czyszczenie przed przybyciem gości
Popołudnie spędzamy w przedpokoju na parterze, myjąc każdą kafelkę w wielkim mozaikowym panelu mlekiem, aby błyszczała w świetle świec, gdy przybędą goście. Gdy zbliża się godzina kolacji, prowadzimy kelnerów z skomplikowanymi rzeźbami z masła do jadalni i zauważamy, jak nasza koleżanka odciąga inną służącą do siebie.
Wybuch w kościele
Gdy wreszcie przybywa samochód księcia Arthura, spędziliśmy ponad 12 godzin na nogach. Gdy dzwoni dzwonek na kolację, zdajemy sobie sprawę, że to teraz lub nigdy. Wślizgujemy się i biegnąmy do pobliskiego kościoła, gdzie piszemy na ścianie hasło o głosie kobiet, podczas gdy nasza towarzyszka rozsiewa ulotki.
Współpraca po kolacji
Nagle nasza koleżanka wyłania się z cieni i rzuca kamieniem w jedno z okien. Trzy dziewczyny cofają się i uśmiechają, wyobrażając sobie reakcję sir Johna i księcia, gdy przybędą do kościoła następnego ranka. Z księciem na miejscu, akt ten może nawet trafić do gazet. Spiesznie wracamy do Abbey, przybywając na czas, aby pomóc w sprzątaniu po kolacji.
Zmiany w życiu kobiet
Alice idzie spać, podniecona i zmęczona, nieświadoma, jak bardzo zmieni się w nadchodzących latach. Od 1914 roku I wojna światowa fundamentalnie zmieniła rytm życia domowego. Kobiety z klasy robotniczej zaczęły pełnić role w fabrykach, biurach i służbie cywilnej, a wielu nigdy nie wróciło do pracy domowej.
Wynik walki o prawa wyborcze
W 1918 roku niektóre kobiety po 30 roku życia wreszcie mogły głosować w wyborach parlamentarnych. To była wielka zmiana w historii brytyjskich kobiet, które przez lata walczyły o swoje prawa. Nasze codzienne życie jako służących zostało zdefiniowane przez te wydarzenia historyczne, które kształtowały społeczeństwo.