Wczesne kryzysy i upadek janiszarów
Na przełomie XVIII wieku Imperium Osmańskie zaczęło borykać się z poważnymi problemami wewnątrz własnej struktury wojskowej. Elitarna frakcja wojowników zwana janiszarzami straciła na efektywności, a ich szeregi powiększyły się o słabo przeszkolonych bojowników. Przestarzała broń doprowadziła do serii wstydliwych porażek, które pokryły się z kilkoma kryzysami gospodarczymi. Aby przetrwać, sułtan Selim III dążył do ograniczenia wpływu janiszarzy i modernizacji imperium poprzez szeroko zakrojone reformy.
Masakra Szczęśliwego Wydarzenia
Wojownicy buntowali się przeciwko reformom i zamordowali Selima, ale jego następca nie został tak łatwo pokonany. Mahmud II podbił janiszarzy podczas masakry znanej jako Szczęśliwe Wydarzenie, a szybko zastąpił przestarzałych wojowników armią w stylu europejskim. Było to jedno z wielu daleko idących wysiłków w celu modernizacji imperium, które kontynuował następca Mahmuda.
Era Tanzimat i próby jedności
Sułtan Abdulmejid wprowadził erę reform znaną jako Tanzimat, czyli przeorganizowanie, w której systemy gospodarcze i administracyjne zostały gruntownie przebudowane. Podpoddani z wszystkich tła rekrutowano do pracy w rządzie, a przywódcy próbowali rozwiązać problem podziału społecznego, wprowadzając wszechstronną tożsamość narodową osmańską. Ta reforma sygnalizowała drastyczną zmianę społeczną i podkreślała równość prawną dla wszystkich poddanych, wraz z nowymi ustawami dotyczącymi obywatelstwa, własności i podatków.
Presja zewnętrzna i wewnętrzna
Reformy czasami spotykały się z oporem ze strony niektórych członków klas rządzących. Wiele grup mniejszościowych utworzyło ruchy separatystyczne, a europejskie imperia, w tym Rosja, Francja i Wielka Brytania, dodatkowo osłabiały próby jedności, podsycając sentymenty etnonacjonalistyczne. Ta discord przyczyniła się do utraty przez imperium terytoriów w północnej Afryce i na Bałkanach, gdzie często następowała masowa czystka etniczna lokalnych muzułmanów.
Polityka sułtana Abdulhamida II
Wysiłki w celu promowania tożsamości pan-osmańskiej w pozostałych prowincjach spotkały się z chłodnym sukcesem, zwłaszcza po tym, jak na tron wstąpił sułtan Abdulhamid II. Choć dzielił zainteresowanie swoich poprzedników w zakresie reform modernizacyjnych, rządził również jako monarcha absolutny. W czasie jego panowania zawiesił konstytucję i wspierał szeroko zakrojoną cenzurę, co doprowadziło do politycznej opresji i przemocy.
Antyormiańskie masakry
Polityka sułtana przyczyniła się do regularnych masakr, w tym antyormiańskich w Anatolii, które stały się znane jako masakry hamidiańskie. Te akty przemocy były regularnymi narzędziami państwa i pogłębiły nienawiść między różnymi grupami etnicznymi oraz religijnymi. Konsekwencje tych działań były tragiczne i trwale zmieniły krajobraz demograficzny regionu.
Rewolucja Młodych Turków
W 1908 roku zamach wojskowy oficerów znany jako Rewolucja Młodych Turków ograniczył władzę sułtana i przywrócił konstytucję. Ale gdy jego następca Mehmed V wstąpił na tron, partia polityczna Młodych Turków przejęła władzę. Komitet Jedności i Postępu zachęcał do reform demokratycznych, jednak również pchał się w kierunku nowej polityki, która nie przyniosła oczekiwanych rezultatów.
Ostateczny koniec panowania
Wczesnym rankiem 27 kwietnia 1909 roku, gdy Stambuł spał, sułtan Abdulhamid II wsiadł na pociąg jadący na zachód. Pod osłoną ciemności opuścił stolicę imperium, kończąc tym samym swoje panowanie. Przez prawie sześć stuleci jego rodzina rządziła Imperium Osmańskim, obejmując regiony w północnej Afryce, południowo-wschodniej Europie i na Bliskim Wschodzie. Ale koniec tej potężnej dynastii dojrzewał od lat, a upadek był nieunikniony.