Światowa społeczność wiernego Kościoła żegna się ze zmarłym ksądzem prałat Jan Zając, który był przez lata duszpasterzem parafii w Ciężkowicach. Duchowny zakończył swoją ziemską drogę 6 czerwca 2026 roku, mając dokładnie siedemdziesiąt jeden lat życia. Urodził się on na ziemi limanowskiej jako syn Stefana i Walerii z domu Tabor. Jego korzenie kościelne sięgają parafii w Szyku, skąd podjął drogę do święcenia kapłańskiego.
Ścieżka formacji i początki posługi
Zdany egzamin dojrzałości w 1974 roku otworzył przed nim drzwi do Wyższego Seminarium Duchownego w Tarnowie. Tam rozpoczął swoją wieloletnią formację, która przygotowała go do trudnej służby kapłańskiej. Święcenia otrzymał z rąk biskupa tarnowskiego Jerzego Ablewicza 25 maja 1980 roku. Po święceniach nie pozostał w miejscu, lecz podjął pracę wikariusza w różnych parafiach diecezji.
Swoje pierwsze kroki stawiał jako duchowy opiekun w parafii Szalowa oraz Dębica - Miłosierdzia Bożego. Tam uczył się praktycznych aspektów prowadzenia duszpasterstwa i budowania relacji z ludźmi. Doświadczenie zdobyte na początku drogi było fundamentem dla późniejszych sukcesów w pracy pastoralnej.
Okres działalności rektorskiej
Od 1991 roku przeznaczył swoją energię i wiedzę na prowadzenie Diecezjalnego Domu Rekolekcyjnego w Ciężkowicach. Pełniąc funkcję dyrektora tego domu, przyczynił się do rozwoju życia duchowego wielu parafian diecezji tarnowskiej. W sierpniu 1998 roku został mianowany administratorem parafii Ciężkowice, co było kolejnym krokiem w jego rosnącej karierze kościelnej.
Wkrótce potem, we wrześniu 1999 roku, oficjalnie objął urząd proboszcza tej wspólnoty. Przez kolejne lata budował parafię od podstaw, dbając o każdy aspekt jej funkcjonowania i rozwoju duchowego. Po przejściu na emeryturę w sierpniu 2025 roku pozostał jednak przy parafii jako rezydent, pomagający nowym duszpasterzom.
Funkcje diecezjalne i dekanalne
Ksądz Jan Zając nie ograniczał swojej aktywności tylko do jednej miejscowości. Sprawował wiele funkcji na szczeblu diecezjalnym oraz dekanalnym, co świadczyło o jego zaangażowaniu w sprawy całego Kościoła lokalnego. Był między innymi wicedziekanem i dziekanem dekanatu Ciężkowice.
Pełnił również rolę moderatora Diecezjalnego Dzieła Powołań w okręgu ciężkowickim, pomagając młodym ludziom w wyborze drogi kapłańskiej. Był duszpasterzem nauczycieli oraz członkiem V Synodu Diecezji Tarnowskiej. Jego wpływ rozciągał się również na duchowy rozwój księdża poprzez bycie dekanalnym ojcem duchownym.
Uroczystości pogrzebowe
Zwłoki zmarłego kapłana zostaną wprowadzone do kościoła parafialnego w Ciężkowicach w środę 10 czerwca o godzinie 17.30. O tej samej porze odbędzie się Msza święta żałobna, podczas której wierni będą modlić się za duszę księdza Jana Zająca.
Uroczystości pogrzebowe zaplanowano na czwartek 11 czerwca w Szyku. Msza święta pogrzebowa będzie sprawowana o godzinie 13.00 w kościele parafialnym tej miejscowości. Po nabożeństwie ciało śp. ks. Jana Zająca spocznie na miejscowym cmentarzu, gdzie zostanie pochowany.
Wyróżnienia i zasługi
Za swoją niezwykłą działalność duszpasterską otrzymał szereg wyróżnień kościelnych uznających jego wkład w rozwój Kościoła. W 2009 roku został Kanonikiem Honorowym Kapituły Kolegiackiej w Bochni, co było wielkim honorem dla całego regionu.
W 2021 roku został również włączony do grona Kapelanów Jego Świątobliwości. Te zaszczyty potwierdzają znaczenie jego osoby nie tylko lokalnie, ale i na szczeblach wyższych struktury kościelnej. Jego imię będzie żyć w pamięci wszystkich, którzy go znali.