Jak to możliwe, że substancja tak nieszkodna jak syrop klonowy zabiła ponad 20 osób w krótkim czasie? To pytanie nurtowało badaczy przez lata po tragicznym wydarzeniu. Nasz gość wyjaśnia, że kluczem do zrozumienia tej tragedii jest nie tylko sama chemia produktu, ale przede wszystkim warunki atmosferyczne panujące w dniu katastrofy.
Specyficzne właściwości syropu klonowego
Dlaczego pływanie w syropie klonowym jest niemożliwe? Odpowiedź kryje się w jego gęstości i lepkości. W normalnych warunkach ten płyn zachowuje się jak bardzo gruba ciecz, która nie pozwala na swobodne poruszanie się ludzkim ciałem.
Kiedy syrop klonowy zamarza lub nagromadzi się w dużej ilości, staje się on praktycznie nieruchomym blokiem. W dniu katastrofy fala tej substancji uderzyła z ogromną siłą na przechodniów i pojazdy, które nie miały szansy zareagować.
Sytuacja przed wybuchem
Wydarzenie to miało miejsce w styczniu 1919 roku. Boston leży dokładnie na tej samej szerokości geograficznej co Rzym, jednak zimy tam bywają bardzo surowe.
Dzień poprzedzający katastrofę był wyjątkowo chłodny, a temperatura spadała do poziomów typowych dla najsurowszych mrozów. W takich warunkach syrop klonowy przechodził w stan stały lub półstały na zewnątrz dużej metalowej cyski.
Nagle jednak pogoda uległa gwałtownej zmianie. Około południa temperatura wzrosła, co doprowadziło do nagłego roztopienia się zamrożonego syropu w zbiorniku.
Moment katastrofy
Policjant Frank McManas zgłosił alarm o godzinie 12:30. W tym momencie usłyszał głuchy, głęboki grzmot, który wielu świadków porównywało do huknięcia pioruna.
Chwilę później zobaczyli oni prawdziwą rzekę ciemnej, ambrowej cieczy płynącej z ogromnego zbiornika. Syrop zaczął spływać ulicą Commercial z niekontrolowaną prędkością i siłą.
Fizyka katastrofy
Wybuch był tak gwałtowny, że porównywano go do wystrzału karabinu maszynowego. Siła uderzenia fali syropu była wystarczająca, by zniszczyć pojazdy i przewrócić ludzi.
Lepkość cieczy sprawiała, że ofiary nie mogły się szybko wydostać z jej objętości. Syrop klonowy działał jak ciężka mata, która uniemożliwiała oddychanie i poruszanie kończynami.
Skutki dla miasta
Katastrofa ta została nazwana Wielkim Potopem Syropu Klonowego. Została ona wpisana do amerykańskich rekordów jako jedno z najbardziej dramatycznych wydarzeń przemysłowych w historii Bostonu.
Naukowcy przez długi czas nie mogli dojść do porządku z tym, co się stało i dlaczego wydarzenia były tak dramatyczne jak miały miejsce. Dopiero szczegółowe analizy fizyki płynów wyjaśniły mechanizm tragedii.