W historii lotnictwa kosmicznego zdarzają się momenty, które zmieniają perspektywę na przyszłość całej branży. Taka potężna eksplozja rakiety nie była widziana od ponad pół wieku i jej skala jest porównywana do tragicznych wydarzeń z przeszłości.
Okoliczności katastrofy podczas gorącego testu
Katastrofa miała miejsce podczas tak zwanego gorącego testu, czyli startu statycznego rakiety New Glenn. Maszyna ta była przygotowywana do swojej czwartej misji lotowej zaplanowanej na 4 czerwca.
Bezpieczeństwo personelu i satelitów
Mimo ogromnego zagrożenia, personel bazy Sił Przestrzennych oraz ładunek pozostają bezpieczni. Na szczęście w momencie testu komercyjne satelity konstelacji internetu Amazon Leo nie znajdowały się pod aerodynamicznym tarczem rakiety.
Ironia losu po ogłoszeniu sukcesu
Ironia polega na tym, że zaledwie kilka dni wcześniej Blue Origin ogłosiło oficjalny koniec śledztwa dotyczącego poprzedniej porażki. W kwietniu drugi stopień nie dostarczył satelity AST Space Mobile na właściwą orbitę.
Porównanie do historii wyścigu kosmicznego
Skala eksplozji i zniszczenia tej katastrofy można w zasadzie porównać do jednego z najciemniejszych momentów wyścigu kosmicznego. W 1969 roku Sowieci testowali swoją superciężką rakietę księżycową N1, która ułamek sekundy po starcie spadła na platformę i wymazała cały kompleks startowy.
Struktura rakiety New Glenn
Aby zrozumieć skalę eksplozji z tego ranka, musimy przyjrzeć się strukturze tej maszyny o wysokości 98 metrów. Nowa konstrukcja wykorzystuje ciekawy architekturę paliwa i składa się z dwóch głównych stopni.
Silniki pierwszego stopnia
Pierwszy stopień, który ma być wielokrotnego użytku, napędzany jest przez siedem potężnych silników BE4. Spalają one mieszaninę skroplonego gazu ziemnego, głównie metanu, i ciekłego tlenu.
Silniki drugiego stopnia
Drugi stopień używa dwóch silników BE3U napędzanych przez kriogeniczny wodór i tlen. Różnica w typie paliwa między etapami rakiety jest kluczowa dla jej działania.
Dlaczego nie doszło do całkowitego zniszczenia?
Nagrań z Florydy wyraźnie pokazują propagującą się falę uderzeniową, ale Kanaveralu nie zostało całkowicie wymazane. Porównania pojawiły się natychmiast w internecie sugerujące równoważność energii chemicznej metanu i małej bomby atomowej.
Analiza przyczyn eksplozji
Ale takie porównanie jest fundamentalnie błędne. W przypadku New Glenn, mimo fali uderzeniowej nadprędkiej, paliwo i utleniacz nie zmieszały się w idealnych proporcjach w ułamku sekundy.