Włoscy rodzice nazywają tę zabawę il gioco del cucù, podczas gdy Palestynianie używają wyrażenia ba' 'éno. W Japonii odpowiedź brzmi inai-inai...ba, ale niezależnie od języka, reakcja dziecka pozostaje ta sama. Peek-a-boo jest niemal uniwersalnym źródłem śmiechu i połączenia dla niemowląt oraz dorosłych, stanowiąc pierwszą grę, którą praktycznie każdy z nas kiedyś grał.
Harmonogram rozwoju dziecka
Chociaż każde niemowlę rozwija się w swoim własnym tempie, wiele zdolności poznawczych i motorycznych pojawia się w określonej kolejności. Na przykład, podczas gdy dzieci w wieku sześciu miesięcy zazwyczaj mogą chwycić przedmioty, a następnie natychmiast je upuścić, chodzenie i mówienie zaczynają się około dwunastego miesiąca. Ten harmonogram został po raz pierwszy oficjalnie opracowany w 1936 roku przez szwajcarskiego psychologa Jeana Piageta.
Trwałość przedmiotów
Większość współczesnych badaczy zgadza się, że proces ten jest bardziej płynny niż wierzył Piaget, jednak wczesne rozwójki, które on zidentyfikował, są kluczowe dla zrozumienia peek-a-boo. Pierwszym jest przetwarzanie twarzy, które dzieje się niemal natychmiast, ponieważ noworodki w wieku zaledwie dwóch dni mogą rozpoznawać twarze swoich opiekunów.
Następnie, około 6 do 10 tygodni, niemowlęta zaczną uśmiechać się społecznie, co jest momentem, gdy zauważają blisko stojące uśmiechnięte lub śmiejące się twarze i zaczynają je naśladować. W wieku od 2 do 4 miesięcy mogą zacząć rozumieć przyczynę i skutek, a ostatecznie, między 4 a 7 miesiącem uczą się trwałości przedmiotów.
Magiczna sztuczka
Piaget opisał trwałość przedmiotów jako rozumienie, że ludzie i przedmioty istnieją dalej, nawet gdy nie możesz ich zobaczyć. Więc przed tym okresem "poza zasięgiem wzroku" dosłownie oznacza "poza zasięgiem umysłu" – co czyni chowanie twarzy podobnym do sztuczki magicznej. Przed trwałością przedmiotów ta znikająca akcja może być zarazem myląca, a zarazem miło zaskakująca dla dziecka.
Szczytowa forma gry
Do dziewiątego miesiąca te rozwójki działają wspólnie dla szczytowej formy peek-a-boo. W tym wieku niemowlęta mogą skupić się na grze dłużej, przewidzieć czas pojawienia się i nawet szukać ukrytego przedmiotu lub osoby. I ponieważ niemowlęta uczą się o świecie poprzez zabawę, peek-a-boo jest jednym z ich pierwszych nauczycieli.
Badania naukowe
W jednym badaniu, dzieci w wieku jedenastu miesięcy pokazano barierę, której dno było ukryte za ekranem. Następnie badacze toczyli piłki i zabawne samochody za ekranem, po czym zdejmowali go, aby pokazać, że zabawki zatrzymały się na barierze, jak się spodziewano, albo, w jakiś sposób, przeszły przez nią. Niemowlęta, którym pokazano te pozornie magiczne zabawki, wykazywały większe zainteresowanie nimi później – nawet ignorując nowe obiekty na rzecz zabawek, które wyzwoliły ich oczekiwania.
Umiejętności społeczne
Społeczne oczekiwania, które rozwija peek-a-boo, mogą być nawet ważniejsze. Gra cechuje się kilkoma cechami tzw. zabawy społecznej: kontakt wzrokowy, wymiana tura i wspólna uwaga. Te umiejętności są fundamentem ludzkiej rozmowy, a ponieważ jest to rozmowa, ważne jest to, co robi dorosły.
Interakcja wezwania i odpowiedzi
Tak samo jak opiekunowie uczą się czytać płacz i werbalne sygnały swojego niemowlęcia, niemowlęta uczą się, jak dorośli reagują na ich zachowanie. Niektórzy badacze zabawy nazywają tę wymianę "serve and return", a peek-a-boo jest doskonałym przykładem. Ta struktura wezwania i odpowiedzi jest też powodem, dla którego niektórzy psycholodzy opisują peek-a-boo jako pierwszy żart dziecka.
Ewolucja zabawy
Jest to interakcja, w której format jest pewny, ale treść jest zaskakująca. Zgodnie z rozwojem innych zdolności motorycznych i poznawczych, ten fundament umiejętności społecznych i trwałości przedmiotów wpływa na różne rodzaje zabawy. Gdy dzieci zaczną chodzić i mówić, peek-a-boo zazwyczaj ewoluuje w chowanego, choć ich chowanie nie jest zazwyczaj bardzo dobre w tym wieku z powodu słabej kontroli impulsów i braku teorii umysłu.