Wyobraź sobie rok 100 n.e., kiedy to dwunastoletnia Julia Lucilla trzyma w dłoni lalkę Pompeię wykonaną z kości słoniowej. Ta mała figurka, nazwana na cześć żony cesarza Trajana, posiadała ruchome stawy i bogato zdobione ubrania, które odzwierciedlały najnowsze mody rzymskie. Dzięki tak zaawansowanej dla tamtej epoki zabawce, Julia mogła organizować skomplikowane kolacje, pomagać w ucieczkach z Troi czy towarzyszyć ojcu w dalekich podróżach służbowych do Egiptu.
Proste materiały, nieskończona zabawa
Nawet jeśli starożytne lalki jak Pompeja były wyjątkowe, większość dzieci w tamtych czasach bawiła się znacznie prostszymi przedmiotami. Archeolodzy często nie znajdują bezpośrednich dowodów na używanie patyków czy kamieni do gier, ponieważ materiały te ulegają szybkiemu rozkładowi. Mimo to, wizualne i pisemne źródła potwierdzają, że dzieci w Anatolii około 3000 roku p.n.e. już bawiły się małymi wozikami wyścigowymi, które przemieszczały się po ziemi w ich rękach.
Lalki w różnych kulturach
Lalki były jedną z najpopularniejszych zabawek na świecie, choć ich interpretacja bywa różna. W Grecji i Rzymie lalki takie jak Pompeja były popularne, podczas gdy w Arktyce dzieci Inuitów nosiły lalki owinięte futrem, wyrzeźbione z drewna lub zęba morskiego słonia. Niektórzy badacze uważają, że niektóre starożytne figurki kobiece znalezione w Afro-Eurazji mogły być świętymi idolami płodności, a nie zabawkami, co czyni ich identyfikację trudną.
Piłka: uniwersalna zabawa
Może najczęstszą starożytną zabawką była skromna piłka. Dzieci w starożytnym Egipcie, Chinach, Grecji i Mesoameryce bawiły się piłkami wykonanymi z różnych materiałów, takich jak skóra, lnu, papyrus czy włókna palmowe. Zasady większości tych gier zostały utracone dla czasu, jednak wiemy, że dzieci często naśladowały sporty dorosłych.
Gry strategiczne i drużynowe
Starożytni Grecy mogli grać w episkuros, sport drużynowy, w którym zawodnicy rywalizowali o wypchnięcie przeciwników poza boisko poprzez rzucenie piłki jak najdalej. Tymczasem dzieci mezoamerykańskie mogły grać w grę, w której zawodnicy próbują uderzyć piłkę gumową przez pierścień używając tylko bioder. W niektórych kulturach ta gra miała znaczenie religijne, co mogło wpływać na to, czy dzieci w danej społeczności mogły w niej uczestniczyć.
Ograniczenia płciowe w zabawie
W niektórych kulturach fizyczna zabawa była ograniczana starożytnymi oczekiwaniami płciowymi. Młode dziewczyny w Rzymie i Egipcie często zostawiane były poza głośniejszymi grami piłeczkowymi, podczas gdy chłopcy mieli do nich pełny dostęp. Wyjątkiem były spartanka dziewczęta, które około 400 n.e. angażowały się w te same rygorystyczne aktywności fizyczne jak chłopcy, głównie dlatego że dorośli wierzyli, że wzmocni to ich ciała do rodzenia dzieci.
Zabawki jako narzędzia edukacyjne
Atenski filozof Platón zauważył, że zabawki takie jak klocki budowlane i miniature narzędzi rolniczych były użytecznymi narzędziami do nauki umiejętności potrzebnych w dorosłym życiu. Wiele starożytnych kultur oczekiwało jednak od dzieci, aby porzucić swoje gry i zabawki, gdy dorastały. Wspólna rzymska fraza opisywała dziecko "porzucające orzechy" przy podejmowaniu dorosłych obowiązków, ponieważ orzechy były używane w różnych prostych grach.
Tradycje przejścia do dorosłości
Młode rzymskie dziewczyny zostawiały swoje lalki jako ofiary bogom jako część przygotowań do swojego ślubu. Jednak inne dziecięce gry przypominały te, które mężczyźni i kobiety kontynuowali cieszyć się w dorosłym życiu. Jedna z nich, nazwana kośćmi, była popularna na całym starożytnym Morzu Śródziemnym i zazwyczaj wykonana z kostek nadgarstków owiec lub świń.
Podsumowanie historii zabawek
Historia zabawek to fascynująca podróż, która pokazuje, jak ludzka kreatywność i potrzeba rozrywki pozostają niezmienne od tysięcy lat. Od prostych kamieni po skomplikowane lalki z kości słoniowej, dzieci zawsze szukały sposobów na spędzenie czasu i naukę nowych rzeczy. Dziś, patrząc na współczesne zabawki, możemy docenić, jak bardzo odległe są one od tych, które bawiły nasze przodki, a jednocześnie jak bardzo podobne są ich cele.